HBO热门反乌托邦剧《西部世界》的粉丝们可能对恐怖谷理论很熟悉，它描述了人类对人形机器人或超逼真的电脑生成角色感到不安的感觉。虽然值得庆幸的是这部剧所描绘的幻想和技术还没有出现，但在营销领域已经出现了一些类似的东西——虚拟网红。 它们是“真实的”，并且得益于人工智能和机器学习，它们也是令人信服的。
目前大约有150个虚拟网红，而且还在不断增长，包括特定品牌的虚拟网红，比如肯德基的虚拟桑德斯上校，还有与多个品牌合作的虚拟网红，比如Lil Miquela，她是首批由人工智能开发的虚拟网红之一，与科切拉音乐节、迪奥和普拉达都有合作关系，并签约了CAA。
虚拟网红完全超越了20世纪80年代在MTV上销售可口可乐、十分滑稽但假得很明显的Max Headroom，对于那些渴望在拥挤的市场和社交媒体时代利用网红来吸引注意力的品牌来说，这是一个巨大的机会。
但就像《现实世界》一样，虚拟网红的世界有利也有弊。
优势
品牌使用虚拟网红而非现实生活中的真人网红，可以在内容及其诸多方面享有更多控制权和创意自由。这意味着无限的、量身定制的创意机会。例如，在2020年，虚拟网红Miquela有了一个人类男朋友Nick Killian。他们最终分手了，不久之后，她发布了一首分手单曲《Speak up》。 当然，就像现实生活中的关系一样，他们后来决定再试一次，最近又复合了；不出所料，Miquela发布了另一首单曲《Masterpiece》。 就像现实生活中的网红一样，她不回避公众的关注，反而积极寻求公众的关注，并利用她的“生活”事件来宣传自己，从品牌的角度来看这跟其他的网红是一样的。 1
对于品牌来说，虚拟网红是100%安全的，所以不需要担心内容的质量、发布内容的频率以及是否准时发布内容。你不会在看到他们被狗仔队包围，也不会在社交媒体上看到他们发布非赞美性的言论，而且他们可以在品牌想要的任何时间、地点、以品牌想要的任何方式被激活。但无论真实与否，这些虚拟网红应该也要符合品牌形象并且与品牌具有相同的价值属性，同时促进消费者对合作伙伴或品牌活动的忠诚度、排他性和品牌亲和力。
日程安排也不再是一个问题，因为对于虚拟网红来说，行程日期或是否空闲从来都不是问题。他们没有自我意识，也没有社交生活，24小时随叫随到，没有人类的情绪，也没有任何阻碍。
他们有贴近年轻受众（GenZennial及GenZ）的潜力，他们更能接受数字生态系统。他们能够帮助品牌更有机地进入虚拟世界。品牌可以通过虚拟网红将现实世界的网红带入虚拟世界，支持虚拟网红进入真实世界的同时将现实世界的网红引入全数字生态系统。
正如《福布斯》最近指出的那样，虚拟网红的互动率可能比现实世界的网红高出三倍。
缺点
但是，虚拟网红也会带来恼人的“恐怖谷”。虚拟可能让人感觉不“真实”。 最受欢迎的人工智能网红Lu do Magalu尽管在Instagram上有590万粉丝，但一些人仍然觉得她不如其他人工智能网红那么“真实”。而对这些“假人”的恐惧对虚拟网红的未来蒙上了阴影。
虚拟网红也可能没有瑕疵，也可能没有那么像人，这增加了年轻粉丝的不安全感。但同时，虚拟网红和现实世界的创作者因为完美主义而受到批评，这为虚拟网红在社交媒体上分享一些他们不完美的时刻、让他们更像人或显得“更真实”敞开了大门。
最后，虚拟网红可能因为成本过高而令人望而却步。一些品牌可能负担不起虚拟网红在Instagram发帖的费用，他们往往跟明星网红的价格和费用差不多。仅在2020年，虚拟网红Miquela就凭借她的网红和模特工作赚了1170万美元。
现实世界在发展，虚拟网红的影响力也在发展
客户希望我们能够在元宇宙中为Gen Z和Gen Zennial打造一席之地，让这些年轻的受众可以自在地交流、玩耍和生活。他们与Gen X、婴儿潮一代的家人朋友有所不同，Gen X、婴儿潮一代更容易接受电视或纸媒营销。品牌可以也应该借助虚拟网红，进入发展迅猛的数字虚拟世界。
但品牌需要明白，当与人工智能网红合作时，他们会在一定程度上模糊现实与幻想之间的界限，尽管我们还没有进入《西部世界》级别的反乌托邦世界。因此，他们应该像对待现实世界的创作者一样对待虚拟网红。对于真正的品牌合作、活动、认知度和信息传播，品牌必须确保其消费者和社会受众充分理解虚拟网红就是这样的，他们并不是真实的人或动物
